Perfeccionismo não é buscar coerência

Alguém aponta que o número da página 11 não combina com o da página 18, ou que a frase de abril contradiz a de setembro, e a resposta que volta costuma ser a mesma: relaxa, ninguém vai notar, você é perfeccionista demais. Só que perfeccionismo e busca por coerência não são a mesma coisa. A pessoa que apontou a divergência não estava atrás de perfeição. Estava atrás de duas coisas que deveriam dizer o mesmo e diziam coisas diferentes, e a língua usa uma palavra só para os dois processos.

Duas perguntas diferentes debaixo da mesma palavra

O perfeccionismo faz uma pergunta: isto está bom o suficiente? A resposta não vem de fora. Vem de uma régua pessoal, que o próprio avaliador carrega e ajusta, e por isso ela sobe exatamente quando parece que vai ser alcançada. Uma das distinções mais usadas na pesquisa sobre o traço separa quem impõe esse padrão a si mesmo de quem o recebe como exigência social, mas nos dois casos quem aplica a nota final é a mesma pessoa que fez o trabalho.¹

Uma das seis dimensões mapeadas na escala mais usada para medir o traço chama isso de dúvida quanto às próprias ações: terminar a tarefa não encerra a avaliação, porque a dúvida continua funcionando depois que o trabalho já acabou.²

A busca por coerência faz outra pergunta: isto bate com aquilo? A resposta não depende de como a pessoa se sente sobre o próprio trabalho. Depende de comparar duas informações que afirmam a mesma coisa e checar se concordam. Quando concordam, a pergunta está respondida. Esse é o critério de parada que o perfeccionismo nunca teve: uma comparação externa, binária, que termina.

O padrão que nunca descansa

A definição clínica de perfeccionismo usada em terapia cognitivo-comportamental descreve o problema com uma frase precisa: a autoavaliação da pessoa depende de forma excessiva da perseguição incansável de padrões pessoais exigentes, e essa perseguição continua mesmo quando o custo já apareceu.³ Duas palavras carregam o peso da definição. Pessoais, porque o padrão não vem de uma fonte externa que alguém possa consultar e confirmar. E incansável, porque não existe ponto em que o padrão declara satisfação e libera a pessoa.

Perfeccionismo clínico

Dependência excessiva da autoavaliação em relação à busca constante de padrões pessoais e exigentes, mantida mesmo diante de consequências adversas. A régua é interna, não comparável, e não tem ponto de parada declarado.³

Isso explica por que corrigir um erro raramente encerra o processo em quem opera por perfeccionismo. O padrão pessoal não dizia “sem erro na página 11”. Dizia “bom o suficiente”, e bom o suficiente é um alvo que se move junto com quem mede.

Pesquisa sobre o traço distingue uma parte dele ligada a buscar padrões altos (que pode, em alguma medida, coexistir com bom funcionamento) de outra ligada ao medo de errar e à discrepância constante entre o que foi feito e o que se exigia.⁴ A segunda parte é a que não tem critério de parada. A primeira, mesmo sendo menos destrutiva, ainda avalia contra um alvo que mora na própria cabeça de quem avalia.

Onde perfeccionismo e coerência se separam no trabalho real

Num material meu, comparei uma proposta publicada com o contrato que de fato seria assinado. Apareceram dezesseis pontos de conflito entre os dois textos. Treze foram resolvidos no mesmo dia. Não porque eu tivesse decidido que o material estava “bom o suficiente”. Porque duas fontes que afirmavam coisas diferentes sobre o mesmo assunto finalmente foram colocadas lado a lado, e o que não batia ficou visível na hora.

Eu mudei de ideia sobre isso. Achava que um texto escrito com cuidado dispensava conferência formal, porque quem presta atenção enquanto escreve já pega o que importa. Um material meu que parecia pronto atendia a 17% de um padrão escrito que eu mesmo tinha definido antes, e o mesmo tipo de erro aparecia quatro vezes, sempre cometido justamente por quem estava prestando atenção.

Em outro material, três erros numéricos passaram direto por uma revisão de leitura cuidadosa e só foram pegos quando alguém refez a conta. A revisão de leitura pergunta “isto parece certo?”, que é a pergunta do perfeccionismo. O recálculo pergunta “esta soma bate com aquela outra?”, que é a pergunta da coerência. São processos diferentes, e um encontra o que o outro não vê.

O preço de confundir as duas coisas

A confusão não é inofensiva. Perfeccionismo, na definição que a psicologia usa para tratar o problema em consultório, funciona como fator de risco atravessando diagnósticos diferentes: ansiedade, depressão, transtornos alimentares aparecem com mais frequência em quem carrega o traço na forma destrutiva, e o mecanismo comum apontado é justamente a ausência de um ponto em que a autoavaliação para.⁵ Tratar “eu quero que as coisas combinem” como sinônimo de perfeccionismo empurra para o mesmo risco uma pessoa que, na verdade, está fazendo um trabalho mais simples e mais barato: comparar duas afirmações e aceitar o resultado da comparação, qualquer que ele seja.

Só que a busca por coerência também tem custo, e o custo aparece exatamente quando falta a segunda fonte para comparar. Sem um padrão escrito, sem uma versão anterior registrada, sem um número já publicado em outro lugar, não existe “aquilo” para comparar com “isto”. E quando não existe, a pergunta “isto bate com aquilo?” desmonta e volta a ser “isto está bom o suficiente?”, que é a pergunta sem critério de parada.

Enquanto existirem duas fontes afirmando coisas diferentes sobre o mesmo assunto, qualquer relatório sobre o andamento do trabalho é uma afirmação sobre uma delas, nunca sobre as duas ao mesmo tempo. A busca por coerência só mantém o critério de parada quando a segunda fonte existe de fato, escrita, fora da cabeça de quem está avaliando.

Comparar demais também vira ruído

Tem uma armadilha do outro lado, e ela também já me pegou. Montei uma conferência automática para apontar todo trecho de um material meu que divergisse de alguma fonte. Ela apontou 235 vezes em 747 trechos analisados, e nenhuma das 235 era um erro real.

O método não estava comparando errado. Estava comparando sem calibrar o que merecia alarme, e o efeito prático foi o mesmo do perfeccionismo sem padrão externo: eu parei de confiar no aviso, porque ele disparava sempre, e aviso que dispara sempre deixa de ser aviso. A correção não foi abandonar a comparação. Foi subir o limiar do que contava como divergência, até que o que sobrasse fosse, de fato, informação.

Isso marca a diferença entre buscar coerência e só acumular alertas. A coerência exige uma segunda fonte, já expliquei isso. Mas também exige que a régua de divergência seja proporcional ao risco do erro, não ao volume de coisas que dá para comparar.

Comparar tudo contra tudo, sem critério de severidade, produz a mesma fadiga que perseguir um padrão pessoal sem teto: a pessoa, ou o sistema, para de reagir, porque reagir deixou de significar algo. O critério de pronto que falta no perfeccionismo tem uma versão simétrica aqui: um critério do que vale a pena sinalizar, declarado antes de rodar a comparação, não ajustado alerta por alerta conforme o incômodo de cada um.

A distinção entre buscar um padrão alto e temer o erro de forma paralisante é a mesma que separa ambição de perfeccionismo: a primeira produz mais trabalho entregue, a segunda produz menos, porque trava antes de soltar.

É o eixo que o livro Refém da Perfeição, de Leliane Calegari, usa para tratar o problema: o que falta em quem trava não é exigência, que aliás pode ser mantida inteira. É um critério de pronto, declarado antes de começar, que diga quando parar de revisar mesmo sem sentir que terminou. Coerência oferece esse critério de graça: bateu, parou. Perfeccionismo nunca ofereceu, e continuar chamando as duas coisas pelo mesmo nome só atrasa quem precisa de um critério e está sendo convencido de que o problema é querer demais.

Ainda não tenho uma régua escrita para tudo que produzo, só para parte. O que falta comparar continua, até ter um lugar fixo para comparar com.

Se este tema falou com você

Estes livros continuam a conversa. São do acervo próprio, e cada um pega o assunto por um ângulo.

Refém da PerfeiçãoLeliane CalegariLeliane Calegari trata o perfeccionismo como falta de critério de pronto: a revisão que não termina, a entrega adiada e o custo disso na carreira.