Imi Lichtenfeld: quem criou o Krav Maga, e como o método nasceu

Esta página faz parte do guia de Krav Maga em Curitiba, que mostra como verificar academia, instrutor e linhagem antes de se matricular.

Quase toda academia de Krav Maga tem uma foto de Imi Lichtenfeld na parede: um senhor de cabelo branco, quimono branco, braços cruzados. Toda linhagem séria termina nele.

A história dele não é só curiosidade. Cada fase da vida de Imi deixou uma marca no método, e conhecer essas fases ajuda a reconhecer o que é Krav Maga e o que é outra coisa usando o nome.

Esta página usa três tipos de fonte: a Federação Sul-Americana de Krav Maga, a Wikipédia e o relato de Kobi Lichtenstein, aluno de Imi. Onde elas divergem, o texto mostra.

Ficha resumida

Nome	Imre "Imi" Lichtenfeld, que em Israel adotou também o sobrenome Sde-Or
Nascimento	26 de maio de 1910, em Budapeste, no Império Austro-Húngaro
Cresceu em	Bratislava, hoje capital da EslováquiaWikipédia em inglês
Esportes	Luta livre, boxe, ginástica e natação
Chegada à Palestina	1942
Exército de Israel	Instrutor-chefe de preparo físico e Krav Maga a partir de 1948
Saída do exército	1963 ou 1964, conforme a fonte
Morte	9 de janeiro de 1998, em Netanya, Israel, aos 87 anos

Bratislava: o atleta que descobriu que a rua não tem regra

O pai de Imi, Samuel Lichtenfeld, era inspetor-chefe da polícia e ensinava técnicas de defesa e imobilização aos policiais. A Wikipédia registra que ele tinha sido acrobata de circo e mantinha uma academia, o Ginásio Hércules, onde o filho treinou.

Imi virou atleta de competição. Em 1928 e 1929 ganhou campeonatos de luta livre e de boxe.

No fim dos anos 1930, grupos fascistas e antissemitas passaram a atacar o bairro judeu de Bratislava. Imi se juntou a outros boxeadores e lutadores judeus para defendê-lo. É aqui que, segundo todas as fontes, nasce a ideia central do método: o que funcionava no ringue falhava na rua.

A diferença é concreta. No ringue há regra, árbitro, categoria de peso e um adversário por vez. Na rua havia vários agressores, às vezes armados, e ninguém para interromper. Técnica de competição pressupõe tudo o que a rua tira.

O tombo antes dos Jogos Macabeus

A Wikipédia conta um episódio de 1935 que virou princípio. Imi viajava com uma equipe de lutadores para competir nos Jogos Macabeus, na Palestina, e quebrou uma costela treinando durante a viagem. Não competiu.

Daí vem uma regra que qualquer aluno de Krav Maga ouve cedo: não se machucar no treino. Parece óbvia, mas tem consequência prática. O aluno que se machuca para de treinar, e quem para de treinar não aprende. É por isso que o combate com luvas tem limite de força e que as técnicas perigosas são treinadas devagar antes de serem treinadas rápido.

1940 a 1942: o Pentcho e a guerra

Em 1940, Imi deixou Bratislava no Pentcho, uma balsa fluvial adaptada para levar refugiados judeus pelo Danúbio até o Mar Negro e, de lá, à Palestina. A imigração judaica estava proibida pelos britânicos, que governavam a região.

A viagem deu errado. Kobi conta, no Podcast do Merloto, que a caldeira estourou e a balsa encalhou numa ilhota rochosa do Mar Egeu, com cerca de 500 pessoas a bordo. Imi e outros quatro saíram num barco a remo para pedir ajuda, foram pegos pela marinha britânica e presos em Alexandria, no Egito.

No caminho, segundo o mesmo relato, Imi mergulhou várias vezes para recuperar comida e para soltar um tripulante preso em algas, e pegou uma infecção no ouvido que quase o matou. Kobi diz que uma enfermeira judia o tirou da prisão e o levou ao hospital.

Antes de entrar na Palestina, Imi lutou no Norte da África ao lado dos britânicos. Chegou em 1942.

Sobre esse período, as versões diferem. Kobi garante que a fuga foi de barco, nunca de trem, e cita o livro do comandante da balsa e o livro Odyssey, de John Bierman, como registro.

Haganá: onde o método virou método

Na Palestina, segundo Kobi, um amigo de Bratislava apresentou Imi a Yitzhak Sadeh, que comandava o Palmach, a força de elite da Haganá, a organização clandestina de defesa da comunidade judaica. Imi passou a treinar os combatentes.

Segundo o relato de Kobi, o treino que Imi encontrou tinha três frentes separadas:

• defesa pessoal baseada em jiu-jítsu japonês e caratê;
• combate com faca, inspirado na esgrima, com movimentos longos;
• uso de bastão curto e longo, a parte chamada kapap.

Kobi conta um detalhe: os britânicos proibiam o treino com bastão, mas permitiam aos escoteiros. Por isso a comunidade judaica teria tido, proporcionalmente, o maior número de escoteiros do mundo.

Imi começou dando o que mandavam. Aos poucos, encurtou os movimentos, cortou o que não funcionava em combate real e acrescentou golpes em pontos sensíveis do corpo. Kobi diz que há depoimentos de alunos da época, no museu do Palmach em Tel Aviv, dizendo que saíam da aula de Imi se sentindo capazes, diferente das aulas de outros instrutores.

O ponto que importa para quem treina hoje: o Krav Maga não nasceu como mistura de estilos. Nasceu de cortar movimentos até sobrar o que funcionava sob pressão.

Exército de Israel: 1948 a 1964

Com a independência, em 1948, Imi se tornou instrutor-chefe de preparo físico e Krav Maga das Forças de Defesa de Israel. Ficou cerca de 20 anos. Treinou unidades de elite e formou instrutores, que levaram o método para dentro do exército.

O nome “Krav Maga” veio nesse período. Até então se falava em defesa pessoal, ou “a defesa pessoal do Imi”. Em hebraico, krav é combate e magá é contato. Kobi diz que o nome foi dado em 1957, depois da campanha do Sinai. A Federação diz “meados de 1950”.

Kobi relata ainda uma missão de Imi na Etiópia, em 1961, para treinar a guarda pessoal do imperador. Era para durar três meses e durou mais de um ano. Não encontrei esse episódio nas outras fontes desta página.

O Krav Maga para civis

Imi deixou o exército e abriu duas academias, em Netanya e em Tel Aviv. Kobi começou a treinar na de Tel Aviv, aos três anos.

Ao passar para civis, a técnica foi mantida e o treino mudou. Kobi explica a diferença: com soldados, era preciso aumentar e controlar a agressividade; com civis, era preciso contê-la. O soldado chega jovem e em forma. O civil chega como está.

Em 1971, Imi entregou a primeira faixa preta, a Eli Avikzar, e fez o primeiro curso de instrutores. Em 1978 fundou a Associação Israelense de Krav Maga. Nos anos 1980 escolheu um grupo de alunos para continuar o trabalho depois dele.

Imi morreu em 9 de janeiro de 1998, em Netanya.

O que Imi deixou como regra

A Federação publica frases atribuídas a ele. Duas resumem o método:

• “Mínimo de movimento de defesa contra máximo movimento de ataque.” Quem está sendo atacado não tem tempo de sobra. A defesa precisa ser o menor movimento possível.
• “Seja bom o suficiente para evitar o conflito.” O objetivo não é vencer a briga. É não precisar dela.

Kobi lembra outra coisa que Imi disse a ele em 1989: qualquer pessoa tem direito de aprender a se defender, mas ninguém tem direito de usar isso contra a sociedade. Por isso, diz Kobi, as academias da Federação podem recusar aluno.

Linha do tempo

1. 1910Nasce em Budapeste, em 26 de maio.
2. 1928 e 1929Títulos de luta livre e de boxe.
3. Fim dos anos 1930Defende o bairro judeu de Bratislava contra grupos fascistas.
4. 1940Deixa a Europa no Pentcho.
5. 1942Chega à Palestina.
6. 1942 ou 1944Começa a treinar a Haganá.
7. 1948Instrutor-chefe de preparo físico e Krav Maga do exército de Israel.
8. 1963 ou 1964Sai do exército e abre academias para civis em Netanya e Tel Aviv.
9. 1971Primeira faixa preta, para Eli Avikzar, e primeiro curso de instrutores.
10. 1978Funda a Associação Israelense de Krav Maga.
11. 1989Encarrega Kobi Lichtenstein de levar o método à América Latina.
12. 1998Morre em Netanya, em 9 de janeiro.

Onde as versões não batem

• Os títulos esportivos. A Federação fala em campeonatos europeus de luta livre greco-romana. A Wikipédia em inglês registra campeonatos nacionais da Eslováquia em luta e boxe e um campeonato internacional de ginástica. Kobi diz “campeão absoluto” de boxe e luta.
• Com quem lutou no Norte da África. A Federação e Kobi falam em brigadas judaicas ao lado dos britânicos. A Wikipédia diz 11º Batalhão de Infantaria da Checoslováquia, sob supervisão britânica.
• Quando começou na Haganá. 1942, segundo a Federação. 1944, segundo a Wikipédia.
• Quando saiu do exército. 1963, segundo a página do criador no site da Federação. 1964, segundo a Wikipédia e a página de história da própria Federação.
• O kapap. A Wikipédia em português diz que o Krav Maga surgiu do aprimoramento do kapap. Kobi diz que kapap era só a técnica de bastão, uma das três frentes de treino.
• O nome. “Meados de 1950”, segundo a Federação. 1957, segundo Kobi.

Kobi e Sandra Lichtenstein publicaram um livro sobre Imi, Krav Maga: o Legado de Imi Lichtenfeld, que, segundo ele, levou 15 anos e contou com pesquisa de historiadores em Budapeste e em Israel. Não consultei o livro para esta página.

Por que isso importa para quem vai escolher academia

A história de Imi dá três critérios práticos:

1. O método é de corte, não de soma. Se a aula parece uma colagem de outras lutas, ela não está seguindo o caminho que Imi fez.
2. Técnica sem princípio não é o método. Imi mudou movimentos o tempo todo para seguir regras fixas: reação natural, defesa e ataque juntos, sair da situação.
3. A linhagem termina nele. Toda organização séria consegue mostrar a cadeia de faixas pretas até Imi. Peça para ver a do seu instrutor.

Para entender o método em si, veja o que é Krav Maga. Para saber como a linhagem chegou ao Brasil, veja Kobi Lichtenstein.

Perguntas frequentes

Fontes

• O criador do Krav Maga, Federação Sul-Americana de Krav Maga
• História, Federação Sul-Americana de Krav Maga
• Linha do tempo, Federação Sul-Americana de Krav Maga
• Imi Lichtenfeld, Wikipédia em inglês
• Krav magá, Wikipédia em português
• Mestre Kobi: a história do Krav Maga no Brasil, Podcast do Merloto (relatos atribuídos a Kobi nesta página)